통계국(ABS)이 2006년 센서스를 토대로 28일 발표한 종교현황에 따르면 ‘무종교(no religion)’ 항목이 71년부터 추가된 후 종교가 없다는 인구가 6.7%에서 35년 후인 2006년 18.7%로 3배 증가했다.
이 같은 무종교 비중 증가는 특히 젊은층이 센서스에서 종교가 없다는 응답을 한 사례가 크게 늘었기 때문이다.
65세 이상 노인층 인구중 무종교는 7.9%에 불과한 반면 12-34세 연령그룹에서는 23.5%로 큰 격차를 보였다.
이 연령대는 거의 네명 중 한 명이 무종교자인 셈이다.
호주 사회의 근간이 기독교(Christianity)의 비중도 점차 하락세를 보이고 있다.
1911년 호주인의 절대 다수인 96%가 기독교인이라고 분류했지만 2006년 64%로 하락했다.
크리스찬이 아닌 종교인의 증가는 비 기독교 국가에서 호주로 유입된 이민자가 96년 60만여명에서 2006년 110만명으로 급증했기 때문이다.
기독교를 제외한 호주의 3대 종교는 불교(인구 중 2.1% 점유), 이슬람(1.7%), 힌두교(0.7%)다.
기독교인 중 가톨릭(천주교)은 이 기간 동안 22%에서 26%로 교세가 확장됐다.
반면 성공회(Anglicans)는 38%에서 19%로 비중이 약화돼 가톨릭에 크게 밀렸다.
가톨릭 신자의 증가는 성공회 교인이 많은 영국출신 이민이 감소한 것도 한 몫 했다.
고직순 기자
한호일보
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