6개 대학 2018년 4억6천불 ~ 8억8천만불 수입 올려

코로나 사태로 유학생이 급감하면서 대학내 일자리가 대폭 줄어들 전망이다. 

켄버라의 대학 강사(문학)인 케이티 콕스는 대학들이 온라인 강의로 전환한 후 하루 12시간동안 원격 강의를 한다. 추가 근무가 생긴 것은 코로나 기간 동안 전공 강의뿐만 아니라 교양 등 정서적인 지원을 제공하는 강의가 늘었기 때문이다.  그는 두 대학에서 강의를 하고 있으며 박사학위를 거의 마친 상태다. 박사학위를 받기까지 10년이 걸렸지만 코로나 펜데믹으로 실직 위기에 놓였다. 

호주 국경 폐쇄로 인한 유학생 감소는 대학 재정에 큰 타격을 주고 있다. 대학마다 하락 폭은 다르지만 전국적으로 대학가의 재정은 30억달러 감소할 것으로 예상된다. 이 여파로 최대 2만 1천개의 일자리가 사라질 것으로 추산된다. 이 중 7천개의 일자리는 연구원 관련이다. 

전국대학교육노조(National Tertiary Education Union)의 위원장인 케시 데이 박사는 “코로나 사태의 충격은 글로벌금융위기(GFC)보다 훨씬 심각한 상황이다. 정규직 직원들에게 5-15% 연봉을 삭감하고 대신 만 2천개의 일자리를 구제하는 방안을 논의하고 있다. 대책 방안이 시급하다”고 밝혔다. 

그는 이어 “GFC를 지나 아시아 등 많은 유학생들이 호주로 다시 돌아오는데 5년이 걸렸다. 코로나 사태 후 회복에도 상당한 기간이 소요될 것”이라고 전망했다. 

호주 경제에서 유학 관련 산업은 약 350억 달러 이상의 가치가 있는 주요 수출산업이다. 데이 박사는 “정부가 대학 교육 지원예산을 지속적으로 줄였고 지출 비용을 절대적으로 유학생들에게 의존했기 때문에 코로나-19의 영향은 교육 산업에 큰 타격을 줄 것으로 보인다. 교육의 부재는 전반적으로 국가 경쟁력에 큰 하락으로 이어질 것”이라고 경고했다.