매카시 상원의원 ‘2석 보장 법안’ 발의 예정

ACT(호주수도권준주, 켄버라)와 함께 호주에서 인구가 가장 적은 노던테리토리준주(NT)의 연방 하원의석은 다윈의 주도인 솔로몬(Solomon)과 그 외 NT 지방을 관할하는 링기아리(Lingiari) 2석이다. 이 2석이 자칫 1석으로 줄어들 가능성이 거론되고 있다. 호주에서 지역구를 대표한 하원은 인구수에 비례한 선거구에서 1명을 선출한다.

NT는 면적은 약 140만 평방km로 한반도의 약 6.3배, 미국 텍사스주의 두 배 정도로 광활하지만 인구는 24만 5천만명에 불과하다. 더욱이 인구가 지속적으로 줄고 있다.

선거 전문가들은 다음 달 호주선거관리위원회(AEC)가 연방 지역구를 결정할 때, NT의 인구가 하원 의석 2개를 유지하는데 필요한 문턱을 넘지 못할 것으로 예상하고 있다.

이렇게 되면 2년 후 연방 총선에서 한 명의 하원 의원이 무려 140만 평방km에 이르는 NT 전체와 관할 크리스마스섬과 코코스 제도를 대표하게 된다. 아마도 전세계에서 가장 넓은 의원당 선거구가 될 것이다.

ABC 방송의 안토니 그린 선거분석가는 “NT의 의석수가 한 석으로 줄어들면 하원의원 1인당 주민수가 가장 많아지는 것이다. NT는 주민을 가장 과소 대표하는 주가 된다”고 지적했였다.

다른 주와 비교해도 NT의 상황이 불공정해 보일 수 있다.

타즈마니아의 프랭클린(Franklin) 지역구는 인구가 10만 5천명으로 가장 작은 선거구이지만 1명의 하원의원을 보장 받는다. 이는 호주 헌법이 타즈마니아의 최소 의석수를 5명으로 못박고 있기 때문이다. 

NT준주 담당인 말란디리 매카시(Malarndirri McCarthy) 상원(노동당)은 “NT에 두 개의 하원 의석을 보장하는 법안을 이번 주 개별 발의할 것이라고 예고했다.

마티아스 코만 여당 상원 원내대표는 “AEC가 최종 결정을 내리기 전 가상의 상황에 대해 언급하는 것은 바람직하지 않다”면서도 “결론이 내려지면 정부는 여야가 함께 참여한 위원회에서 입법 대응이 필요하고 적절한지 검토할 것”이라고 말했다.