지난해 순유입 이민자 18만 5800명, 전년 대비 36% 감소
인구 1.6% 증가해 4년만 최저, 35만명 늘어난 2240여만명
이민유입 감소로 호주 인구 증가율이 4년만의 최저치로 떨어졌다.호주통계국(ABS)이 3월 29일 발표한 인구동향에 따르면 2010년 9월까지 1년간 호주 인구는 34만 5500명 늘어난 1.6% 증가에 그쳤다.
이는 인구 증가세가 절정을 이뤘던 2008년 12월까지 1년 간 증가율 2.2% 보다 0.6%포인트 낮으며, 2006년 9월까지 연간 증가한 31만 9100명 이후 최저치이다.
2010년 9월까지 순유입 이민자는 지속적인 하락세를 보였다.
2010년 9월분기(7-9월) 순유입 이민자는 4만 2500명으로 추산돼, 전년 같은 기간의 7만 2300명 대비 41.2%나 급감했다.
지난해 9월까지 1년간 이민 순유입자는 18만 5800명으로 전년의 28만 8000명 대비 10만 2200명, 36% 감소했다.
이민 총 입국자가 44만 1600명, 총 출국자가 25만 5800명이었다.
호주 인구는 34만 5500명 증가한 2240만 7700명이었다.
인구 증가의 54%가 이민 순유입자였으며, 나머지 46%가 자연증가분이었다.
이는 이민순유입이 인구 증가의 65%를 차지했던 2009년에 비해 점유율이 상당히 감소한 것이다.
이민순유입자는 영주권자, 457비자, 학생비자, 워킹홀리데이비자, 사업비자 소지자 등 1년 이상 장기체류자를 포함한다.
주별 인구 증가율에서 서호주는 2.1%로 최고를 나타냈다.
퀸슬랜드 1.8%, 빅토리아와 ACT 1.7%, NSW와 노던테리토리 1.3%, 남호주 1.1%, 타스마니아 0.8% 순이었다.
주별 인구에선 NSW가 725만명으로 최다였다.
빅토리아 557만명, 퀸슬랜드 453만명, 서호주 231만명, 남호주 165만명, 타스마니아 51만명, 노던테리토리 23만명, ACT 36만명이었다.
주도들(capital cities)의 2009/10년 인구는 전년 대비 1.8% 성장해 2008/09년 증가율 2.2%에 비해 대폭 낮아졌다.
이런 인구 증가율 둔화는 아들레이드, 캔버라, 호바트를 제외한 모든 주도의 공통점이었다.
다윈의 인구 증가율은 2008/09년 3.2%에서 2009/10년 2.1%로 급락해 둔화율이 가장 심했다.
퍼스가 3.2%에서 2.3%로 뒤를 이었다.
호주 인구 증가의 상당 부분이 주도에 집중됐다.
주도들의 늘어난 총 인구는 25만 7800명이었고 이는 호주 전체 인구 증가분의 3분의 2 이상을 차지했다.
멜번은 7만 9000명이 늘어나 주도 중 최다 인구 증가 도시가 됐다.
시드니 7만 5600명, 브리스번 3만 9000명, 퍼스 3만 7500명 순이었다.
인구 증가율 둔화세는 광산업 활황세로 인한 기술 인력난의 재부상을 염려한 기업들의 연방정부에 대한 기술이민 유입 증가 요구에 기름을 부었다.
호주상공회의소(ACCI)의 그레그 에반스 이사는 호주가 이민정책을 올바르게 시행하지 않으면 인구증가 속도 둔화, 순유입 이민 하락과 고물가, 개발사업 지연의 댓가를 치를 것이라고 경고했다.
그는 “기술 이민에 대한 불균형을 바로잡는 것은 천연자원, 에너지와 같은 산업에서 최우선 순위가 될 것”이라며 “기술 이민 정책을 제대로 잡지 못하면 임금인상, 물가상승, 주요 개발사업과 확장 기회 연장 등을 가중시킬 것”이라고 밝혔다.
호주매크로플랜(MA)의 제이슨 앤더슨 경제학자는 이런 인구 동향 급변은 유학생 급락에 기인하는 것이라며 이로 인해 임시직과 시간제 근로자 공급의 축소는 물론 소매업 판매 부진도 촉발했다고 분석했다.
그는 또 이런 추세가 지속되면 연간 이민 순유입자는 올 6월까지 1년간 15만 명으로 낮아질 수도 있다고 경고했다.
이는 2년 전 보다 절반이 줄어든 수치다.
이에 토니 버크 연방 인구부 장관은 유지가능한 인구정책을 채택하고 있는 정부가 유학생들의 학생비자 조건을 강화한 것이 호주달러 강세와 맞물려 이민 순유입을 억제한 것으로 분석했다.
토니 버크 장관은 “학생비자를 단순한 영주권 취득 통로로 이용하는 사람 보다는 진정으로 공부할 목적이 있는 사람들을 체류시키기 위해 이민법에 상당한 변화를 가했다”며 “이는 호주달러 강세, 타국과의 유학생 유치경쟁 격화와 더불어 입국 유학생과 이민자 감소의 원인이 됐다”고 말했다.
버크 장관은 경영자 단체를 포함한 핵심 이해관계자들을 대상으로 오는 5월 정부 예산에서 이민프로그램을 증가시킬지 여부에 대한 의견수렴에 들어갈 것이라고 밝혔다.
지난해 이민자는 16만 8700명으로 유지됐다.
그러나 버크 장관은 정부가 457비자의 상한선을 폐지하는 등 이미 기술 부족난 해법에 나서고 있다면서 “정말 기술난이 있다면 경영자는 457비자를 통해 임시 해외 근로자를 신속히 채용해 기술 공백을 메울 수 있다”고 강조했다.
권상진 기자