한국 외교부가 해외에 거주하는 재외국민 보호 시스템을 24시간 가동하고 720만 재외동포 대상 맞춤형 재외동포정책을 추진하겠다고 밝혔다. 외교부는 또 외교 정책 추진과정에서 국민 여론을 적극적으로 반영하기 위해 ‘국민외교센터’를 운영할 예정이라고 한다.
외교부는 23일 문재인 대통령 주재하에 열린 외교•통일 분야 핵심정책 토의에서 ‘국민외교’(외교정책 추진에서 국민 여론을 적극 수렴한다는 개념) 추진책의 일환으로 이 같은 구상을 밝혔다.

외교부는 해외체류 국민 보호 강화를 목적으로 하는 ‘해외안전지킴센터’를 내년 초 출범시키겠다고 밝혔다. 외교부 설명에 따르면 직원 10명 규모로 외교부 재외동포영사국 산하에 설치할 예정인 해외안전지킴센터는 외교부뿐 아니라 해양수산부, 국토교통부 등의 공무원들이 24시간 3교대로 일하며 해외 각종 사건•사고나 재난시 초기 대응의 컨트롤 타워 역할을 맡는다.
365일, 24시간 가동될 해외안전지킴센터는 우리 국민의 안위와 결부된 각종 해외 사건•사고의 정보를 입수해 재외공관에 영사 업무를 지시하고, 필요시 외국 정부와 교섭한다.
외교부 관계자는 “주말과 심야 등 취약시간대 해외 사건•사고에 대한 초동대응시스템을 구축하고 사건•사고 전담인력 확충 등을 통해 재외국민 보호를 강화할 것”이라고 설명했다.

국민외교센터는 외교 정책에 대한 국민의 의견을 수렴하고 참여를 끌어내기 위한 오프라인 형태의 플랫폼이다. 외부 인사 중심으로 구성돼 공청회•학술회의 개최, 여론조사 실시, 시민단체와의 연계 등 역할을 맡을 예정으로, 아직 구체적인 운영 방법이나 설치 시기는 정해지지 않았다. 이는 한일 위안부합의처럼 국민 정서와 괴리된 외교 합의의 재발을 막기 위한 노력의 일환으로 풀이된다.

강경화 외교부장관은 “국민과 함께, 세계와 소통하는 외교의 실현을 위해 국민외교를 구현하고 공공외교를 전략적으로 확대해나가는 한편 해외체류국민 보호를 강화하고, 720만 재외동포 대상 맞춤형 재외동포정책을 추진할 것”이라고 강조했다. 

재외국민 보호'안전지킴센터' 24시간 가동 계획은 늦은 감이 있지만 서둘러 시행해야 한다. 
자국민을 해외에서 제대로 보호하지 못하면서 선진국이 될 수 없다. 
연간 1천만 명의 한국인들이 외국을 방문하는 시대에 이같은 24시간 대응센터망이 없었다는 점이 의아스러웠다. 해외 동포사회에서 계속된 요구에 문재인 정부가 제대로 대응을 하는 것 같아 다행이다. 강경화 외교장관이 보고한 해외체류국민 보호 강화 조치와 재외동포 대상 맞춤형 재외동포정책 추진 계획을 환영한다. 초심을 잃지 않고 계획대로 추진되는지 많은 해외동포들이 지켜볼 것이다.