최근 연방정부가 연간 이민 수용 한도를 확대한 가운데 주•준주 정부의 직접 후원을 받아 영주권을 취득할 수 있는 비자에 대한 관심이 높아지고 있다.

코로나 팬데믹으로 인한 노동력 부족 문제가 심화하자 각 지역 당국이 유능한 해외 기술 이민자들을 유치하기 위해 ‘주•준주 후원 이민 프로그램’(State Nominated Migration Program)의 조건을 완화하고 비자 신청이 가능한 직업군을 추가했다. 

주•준주 후원 비자는 고용주 후원과 마찬가지로 지역 당국의 추천을 받아 영주권을 취득할 수 있는 프로그램이다. 신청자는 45세 미만이어야 하고 취업에 대한 보장이 없어 스스로 일자리를 찾아야 한다. ‘기술 후원’(Skilled Nominated) 190비자와 ‘지방 정착 기술 후원’(Skilled Work Regional) 490비자로 나뉘며 소수지만 자영업자를 위한 비자도 있다. 

연방 내무부(Department of Home Affairs)에 따르면 올해에 할당된 주•준주 후원 비자는 5만 개다. NSW가 1만2,000개로 가장 많으며 빅토리아(1만1,570개)와 서호주(8,140개), 남호주(5,950개), 퀸즐랜드(4,435개) 등의 순이다. 

모든 지역이 전반적으로 직업군 목록을 확대했다. 멜번은 거의 모든 산업계가 포함되도록 후원 기술이민 목록을 변경했다. 지난해까지만 해도 보건의료(healthcare)와 의학 연구(medical research), 과학•기술•공학•수학(STEM) 부문에 제한적이었다. 

신청 기준도 대폭 완화해 빅토리아와 남호주, 퀸즐랜드 등 점차 해외에서의 신청을 허용하는 지역 당국도 늘고 있다. 

한편, 클레어 오닐 내무 겸 사이버 안보 장관은 지난 2일 일자리 및 기술 서밋에서 “사이버안보(cybersecurity) 전문가들을 기술이민 스폰서십으로 호주에 유치할 필요가 있다”고 역설했다. 그는 “호주의 미래는 자체 공급한다는 점이 중요하다. 중요한 국가적 능력 중 하나가 바로 사이버 안보 분야다. 이 분야에서 최고 엘리트들이 호주대신 캐나다, 독일, 이스라엘 등 다른 나라의 이민을 선택하고 있다”고 지적했다.