호주는 540억 달러를 투자하여 해군 함대 규모를 두 배 이상 늘릴 계획이다. 이 이니셔티브는 소형 군함을 추가하고 대형 함정의 타격 능력을 개선하여 호주의 해양 방어 태세를 대폭 강화한다. 

국방부는 향후 10년간 111억 달러를 추가로 투입하여 11척의 신형 범용 호위함 승무원 미탑승이 가능한 6척의 대형 함정을 인수할 것이라고 오늘(20일) 발표했다.

이러한 움직임은 논란이 된 헌터급 호위함 계획을 9척에서 6척으로 조정하여 다목적 범용 함정에 초점을 맞추는 것이다.

첫 번째 헌터급 호위함은 예정대로 2032년에 인도될 예정이지만, 범용 함정들은 10년 안에 인도될 수 있도록 하는 것을 목표로 한다. 

신속한 배치를 위해 범용 호위함 중 첫 3척은 해외에서 건조되며, 후속 함정은 퍼스에서 건조될 예정입니다.

이번 계획에는 새로운 대함 및 장거리 미사일 시스템을 통합하여 기존의 앤잭급 호위함과 호바트급 구축함의 대폭 개량이 포함된다. 

특히 해군은 하푼 대함 미사일을 장거리 교전을 위한 해상 타격 미사일과 토마호크 미사일로 전환할 것이다.

진화하는 안보 환경을 반영하여 호주군의 태평양 활동 범위를 더 확대한다는 목표인 것으로 풀이된다.

이번 계획을 통해 국방부는 2040년대 중반까지 전투함대를 11척에서 26척으로 늘리고, 해군과 '소형 전투함' 25척을 추가로 확보한다. 

추가 소형전투함은 아라푸라급 연안 초계함 6척을 포함한 해군용 14척과 국경수비대용 11척으로 구성된다. 

국방부는 남호주주와 서호주주에서 3,700개의 일자리를 창출할 것으로 기대한다. 

리차드 말스 국방장관은 이 호주 해군을 역대 가장 치명적인 해군으로 만들 것이라고 확신했다.